पहला प्रश्न यह है: किस पर अध्ययन किया गया था? कोशिकाओं, चूहों या स्वस्थ वयस्कों के एक छोटे समूह में प्राप्त परिणाम को स्वतः ही किसी विशेष बीमारी वाले व्यक्तियों पर लागू नहीं किया जा सकता। जनसंख्या, हस्तक्षेप और परिणाम किए गए दावे से मेल खाने चाहिए।
निष्कर्ष से पहले पाँच प्रश्न
- क्या कोई तुलना समूह (comparator) है? यदि परिवर्तन हस्तक्षेप (intervention) से उत्पन्न होता है, तो एक प्लेबो समूह या एक प्रासंगिक वैकल्पिक उपचार बेहतर परिणाम दिखाता है।
- क्या यादृच्छिक आवंटन (randomized allocation) किया गया था? यादृच्छिकता (randomization) इस जोखिम को कम करती है कि समूह प्रारंभ में ही भिन्न हों।
- क्या मापा गया? एक प्रयोगशाला मार्कर दिलचस्प हो सकता है, लेकिन यह स्वतः ही अनुभव की गई कोई लाभ या बीमारी के जोखिम में कमी नहीं है।
- अध्ययन कितना बड़ा था? छोटे अध्ययन अस्थिर या संयोगवश परिणाम उत्पन्न कर सकते हैं।
- अनुसंधान को किसने वित्तपोषित किया? घोषित हितों का टकराव (conflict of interest) अकेला अध्ययन को अमान्य नहीं करता है, लेकिन इसे ध्यान में रखा जाना चाहिए और स्वतंत्र पुनरावृत्ति (independent replication) द्वारा इसे संतुलित किया जाना चाहिए।
सहसंबंध (association) को कारणता (causality) से न भ्रमित करें
यदि दो चीज़ें साथ में दिखाई देती हैं, तो हम स्वतः यह नहीं जानते कि एक ने दूसरे का उत्पादन किया है। आहार, प्रशिक्षण, नींद, मौजूदा उपचार और भागीदारों का चयन कभी-कभी देखा गया अंतर समझा सकते हैं।
एक अच्छा संकेत: सीमाएँ घोषित हैं
मजबूत लेख बताते हैं कि वे क्या प्रमाणित नहीं कर सकते। वे एक प्रारंभिक निष्कर्ष को एक विपणन वादे में नहीं बदलते। सीमाओं को सारांश और चर्चा अनुभाग में खोजें, न कि केवल सबसे आकर्षक परिणाम को।
त्वरित फ़िल्टर: हमेशा पूछें "किसके साथ तुलना में?", "किसके लिए?", "किस परिणाम के साथ?" और "क्या इसे एक स्वतंत्र टीम द्वारा दोहराया गया था?"।